Космические комплексы связи могут различаться по следующим основным признакам:

• назначению (фиксированная или подвижная связь, телевещание и др.);
• типу орбит;
• способу ретрансляции сигналов космическим объектом (пассивный или активный, с изменением вида ретранслируемых сигналов или нет);
• организации наземной сети связи и средствам распределения информации (симплексная или дуплексная связь, централизованная или децентрализованная связь);
• видам передаваемых сообщений;
• виду модуляции сигналов;
• способу разделения каналов связи (частотный, временной, кодовый).

Наибольшее распространение в настоящее время получили космические системы связи, использующие стационарную орбиту с периодом 24 ч и сильно вытянутые эллиптические орбиты с периодом обращения около 12 ч.

Стационарная орбита позволяет в принципе использовать неподвижные наземные антенные устройства и обеспечивает непрерывность работы их с одним спутником.

Три станционарных спутника, равномерно разнесенных вдоль экватора (с центральным углом в 120°), обеспечивают связь всех пунктов, расположенных в приэкваториальной зоне и средних широтах (до 70°).

Принципиально возможна организация глобальной связи всех пунктов экваториальной и среднеширотной зон. Для этого в области Земли, где имеет место совместная радиовидимость с двух соседних спутников, необходимо установить ретрансляционные станции. Возможно такую ретрансляцию проводить непосредственно между самими спутниками, для этого они должны иметь соответствующие приемопередающие устройства.

Однако через спутники, расположенные на стационарной орбите, невозможно реализовать связь с пунктами, расположенными в приполярных областях Земли (широта более 70°). Для связи с этими пунктами используются эллиптические орбиты с большими эксцентриситетами. Апогей такой орбиты располагается над северными широтами Земли и имеет большое удаление от поверхности (порядка 40-103 км); перигей же имеет незначительную высоту (400 ... 500 км). Такая форма и ориентация осей орбиты обеспечивает продолжительное (около 8 ч) пребывание спутника над северным полушарием и кратковременное над южным.

Непрерывность связи между пунктами может быть обеспечена при использовании трех спутников, двужущихся по орбитам, плоскости которых составляют между собой угол 120°. В этом случае для каждого из наземных пунктов, расположенных в северных широтах, на смену одному спутнику, уходящему за горизонт, будет приходить другой. Кроме того, с использованием эллиптических орбит связана необходимость применения поворотных антенных устройств для отслеживания перемещения спутника по небосводу.

Космические объекты могут использоваться в качестве пассивного отражающего элемента системы и активного ретранслятора. В первом случае посылаемый с передающих наземных станций сигнал отражается от поверхности спутника (или совокупности искусственных космических тел, образующих совместно эффективную отражающую поверхность) и затем достигает приемных наземных станций. Этот способ космической связи Не получил практического использования из-за низкого качества связи, больших потребных мощностей передающих станций и высоких требований к чувствительности наземных приемных устройств, несмотря на имеющуюся в этом случае простоту космического объекта.

Также рекомендуем ознакомиться со статьей: комплексные испытания, подготовка к пуску.